Главный герой встречает профессора Коркорана, который собрал в лаборатории ряд железных ящиков с полноценными изолированными сознаниями. Эти машины искренне любят, пишут философские трактаты и молятся богам, получая иллюзию целой жизни через провода. Короткий текст читается за пятнадцать минут и заставляет всерьез задуматься о вероятности оказаться точно таким же ящиком на пыльной полке более могущественного творца.
В первой истории из цикла воспоминаний Ийона Тихого Станислав Лем задолго до создателей «Матрицы» сконструировал концепцию иллюзорной реальности. Главный герой встречает профессора Коркорана, гениального ученого-отшельника. Тот собрал в своей лаборатории ряды металлических ящиков с полноценными электронными сознаниями внутри. Железные коробки не знают о своей истинной природе. Специальная машина транслирует им запахи, вкусы и визуальные образы через систему проводов.
Наш мозг поразительно легко обмануть. Люди надевают шлемы виртуальной реальности, запускают симуляцию падения с небоскреба и начинают кричать от настоящего физического ужаса прямо посреди безопасной пустой комнаты. Коркоран в рассказе доводит эту механику до абсолюта. Один его ящик искренне считает себя священником. Другой уверен, что он непризнанный философ. Они любят, страдают и строят теории мироздания.
В финале Лем задает пугающий вопрос. Профессор спрашивает Тихого, откуда у них двоих есть уверенность в собственной материальности. Существует высокая вероятность, что они сами являются лишь двумя ящиками на полке лаборатории еще более могущественного творца. Тот просто подает нужные электрические сигналы им в мозг ради эксперимента или развлечения.
Этот короткий рассказ читается за пятнадцать минут. Он работает как отличная интеллектуальная разминка и оставляет после себя стойкое желание подозрительно присмотреться к самым привычным окружающим предметам.





